“3년 전 우리가 70억달러의 프로젝트를 시작한다고 했을 땐 다들 반대했다. 30억달러를 분양을 통해 충당하겠다고 주주를 설득했다. 70억달러였던 공사비도 최근 74억달러로 늘어났지만 또 통과됐다. 벌써 주식값이 많이 올랐기 때문이다.” 시티센터의 로버트 햄릭(Hamrick) 수석부사장(레지던스 부문)은 “시티센터는 시의 실용성(usage of city)를 다각화하는 프로젝트”라고 설명했다.

샌즈그룹도 16억달러를 투자, 50층짜리 팔라조 카지노리조트를 건설 중이고 부동산 재벌 도널드 트럼프까지 합세, 63층 규모 트럼프호텔 2개 동을 짓고 있다.

◆컨벤션의 도시, 라스베이거스

지난해 라스베이거스에서는 무려 2만4000개의 크고 작은 컨벤션이 열려 630만명이 참석했고 이들이 쓴 돈만 76억달러였다. 현재 라스베이거스의 컨벤션 장소는 88만2587㎡(26만6983평). 2017년이 되면 120만7750㎡(36만5344평)로 더 늘어난다. 라스베이거스 관광청의 PR 매니저 제레미 핸델(Handel)씨는 “향후 5년간 라스베이거스 컨벤션센터의 75%가 예약됐고, CES(미국 가전 박람회)는 앞으로 10년간 여기서 컨벤션을 열기로 했다”고 말했다

◆도박:도박 외(外) 매출 40:60

이런 변화는 도박을 위해 라스베이거스를 찾는 사람 보다 컨벤션, 휴식, 엔터테인먼트 등 도박 외 목적으로 찾는 사람들이 더 많아지고 있는 데 따른 것이다. 라스베이거스의 전체 매출 중 ‘도박 부문’과 ‘도박 외 부문’의 매출은 1970·80년대만 해도 60% 대 40% 정도였으나 2005년 이후에는 40% 대 60%로 역전됐다. ‘밤의 도시’는 대자본이라는 양분을 먹으며 ‘낮에도 살아 있는 도시’로 탈바꿈 중이다. 도시는 유기체다.



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[특별취재팀]