» 지난 9월 외국인 6000여명이 참석해 코엑스에서 열린 세계 폐암학회 학술대회. 코엑스 제공

코엑스는 이 회의 기간에 참석자들이 국내에서 숙박·관광·쇼핑 등으로 646억원을 직접 지출하게 될 것이라고 내다봤다. 1500㏄급 승용차 6천대를 수출하는 것과 맞먹는 규모다. 코엑스는 또 직접 생산 효과가 750억원, 간접 생산 효과는 1005억원으로 총 생산 효과가 1755억원에 이를 것으로 추정한다. 또 소득 창출 효과 187억원, 부가가치 창출 효과 307억원, 세금 수입 207억원 등 총 파급 효과는 2456억원, 고용 창출 효과도 1만9893명에 이를 것으로 예상한다.

이처럼 대규모 국제회의나 전시회 유치가 우리 경제에 효자 노릇을 톡톡히 하고 있다. 코엑스는 올해 ‘세계 폐암학회 학술 대회’를 비롯해 8개 대규모 국제회의를 유치했는데, 8개 국제회의에 참석했던 1만5천여명이 직접 지출한 비용이 370억원 정도 된 것으로 추산했다. 또 총 파급 효과는 1900억원, 고용 창출 효과는 1만5천명으로 추정했다.

코엑스는 오는 2016년까지 1천명 이상 참석하는 국제회의를 모두 100회 이상 개최한다는 목표를 갖고 있다. 현재 개최가 확정된 것은 2009년 세계수면무호흡 학술대회(1500명), 2010년 세계수부외과연맹 총회(2500명), 국제뇌졸중학회 학술대회(3천명), 국제임업연구기관 총회(3천명) 등 10건이다.

대규모 국제회의의 유치는 경제적 이익뿐 아니라 국가·도시의 브랜드를 높이는 효과까지 낳는다. 코엑스 오수영 홍보차장은 “국제회의 참가자 1명이 직접 지출하는 금액은 항공료를 빼고 평균 2624달러(약 240만원)로 일반 관광객(984달러)의 2.4배에 이른다”며 “특히 이들은 여론 주도층이어서 한국의 이미지 개선 효과도 크다”고 말했다.

코엑스가 이처럼 대규모 국제회의들을 잇달아 유치하고 있는 것은 90여개의 회의장과 4만㎡의 전시장, 첨단 정보기술 장비, 주변에 밀집한 호텔, 한국의 국제적 위상 상승 등이 뒷받침됐기 때문이다. 하지만 세계 정상권의 국제회의장으로 발전하려면 필요한 것들이 아직 많다. 오수영 차장은 “2007년 서울의 하루 체재비가 396달러로 두바이와 싱가포르는 물론 제네바보다도 비싸다”며 “체재비에서 비중이 큰 숙박비를 낮추기 위해 주변 호텔과 파트너십을 운영하고 있다”고 말했다. 황희곤 한림대 컨벤션학과 교수는 “국제회의 참가자들이 낮에 일한 뒤에 관광하고 즐길 수 있는 것이 많아야 한다”며 “공연·쇼핑·오락·음식 등 더 많은 관광 인프라가 필요하다”고 말했다. 김규원 기자 che@hani.co.kr